Pertandingan antara Liverpool dan Brighton berakhir dengan kemenangan 2-0 bagi tim tuan rumah. Mohamed Salah, yang sebelumnya duduk di bangku cadangan dalam beberapa pertandingan terakhir, tampil memengaruhi permainan meskipun hanya masuk di babak pertama.
Salah tidak dipanggil dalam skuad saat Liverpool menghadapi Inter pada pertengahan pekan. Ia juga sempat menyatakan rasa kecewa terhadap klub setelah hasil imbang 3-3 melawan Leeds United. Pada laga tersebut, ia kembali duduk di bangku cadangan untuk ketiga kalinya berturut-turut. Kali ini, jumlahnya bertambah menjadi empat karena ia kembali masuk dalam daftar pemain cadangan di Anfield melawan Brighton.
Salah masuk di tengah babak pertama menggantikan Joe Gomez yang cedera. Meski hanya bermain sebagian besar waktu, ia memberikan dampak signifikan dengan memberikan assist untuk gol Hugo Ekitike. Pemain Prancis itu sebelumnya telah mencetak gol pertama di menit pertama pertandingan.
Pelatih Liverpool, Arne Slot, mengungkapkan bahwa memasukkan Salah ke dalam skuad adalah keputusan yang mudah. Ia menekankan bahwa hubungan antara dirinya dan Salah tetap baik, meskipun ada isu-isu yang muncul sebelumnya.
“Saya sudah berkali-kali mengatakan sebelumnya bahwa apa pun yang dibicarakan antara kita berdua, bagi saya itu tetap menjadi urusan antara kita berdua. Dia kembali masuk dalam skuad dan kami membutuhkannya,” ujar Slot.
Setelah assist tersebut, Salah kini memegang rekor sepanjang masa Liga Inggris untuk keterlibatan gol terbanyak di satu klub dengan total 277, melampaui catatan Wayne Rooney yang berjumlah 276.
Sejak bergabung dengan Liverpool pada musim panas 2017, Salah telah mencetak 188 gol dan memberikan 89 assist dalam kompetisi ini. Slot mengakui bahwa Salah selalu menjadi ancaman yang nyata bagi lawan.
“Saya pikir sentuhan pertama (Salah) hampir menjadi assist untuk (Alexis) Mac Allister. Dia selalu terlibat dalam ancaman yang kami hadapi,” tambahnya.
Selain Salah, Hugo Ekitike juga tampil mengesankan. Ia mencetak gol keempatnya dalam dua pertandingan liga dan menjadi pemain Liverpool termuda yang mencetak dua gol atau lebih dalam penampilan liga berturut-turut sejak Michael Owen pada Mei 2001.
Slot mengungkapkan kepuasannya atas performa Ekitike. “Gol-gol yang dia cetak adalah gol-gol yang bagus dan ada momen-momen lain yang membuatku berpikir wow. Tentu saja itulah alasan kami menginginkannya, selain karena gol-golnya,” ujarnya.
Meskipun menjalani musim yang sulit, tim Slot kini tak terkalahkan dalam empat pertandingan liga dan naik ke peringkat keenam. Pelatih asal Belanda itu yakin bahwa timnya sedikit beruntung dalam pertandingan ini.
“Kami harus bekerja sangat keras untuk meraih kemenangan ini karena kami menghadapi tim yang sangat bagus yang terus berjuang hingga akhir. Untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, saya merasa kita sedikit beruntung hari ini,” kata Slot.
Ia juga menyebutkan bahwa Liverpool berhasil mencatatkan clean sheet dalam pertandingan ini. “Di pertandingan lain kami kebobolan tiga gol tanpa tim lawan memiliki peluang sebanyak itu,” tambahnya.
