New York, Reformasi.co.id – Nora Lum, yang lebih dikenal dengan nama panggung Awkwafina, lahir pada 2 Juni 1988 di Stony Brook, New York. Ia merupakan anak tunggal dari pasangan Wally Lum, pria keturunan Tionghoa-Amerika yang bekerja di bidang teknologi informasi, dan Tia Lum, seorang seniman asal Korea Selatan.
Kehilangan ibunya akibat penyakit paru-paru ketika masih berusia empat tahun membuat Awkwafina tumbuh dalam asuhan ayah dan kakek-nenek dari pihak ayah. Salah satu sosok terdekat yang sangat berpengaruh dalam hidupnya adalah sang nenek, Powah Lum, yang kelak banyak menginspirasi perjalanan hidupnya.
Masa kecilnya dihabiskan di Forest Hills, Queens, sebuah lingkungan multikultural yang menumbuhkan rasa identitasnya sebagai seorang Asia-Amerika. Saat bersekolah di Fiorello H. LaGuardia High School, Awkwafina belajar musik klasik dan jazz, serta memainkan terompet.
Di usia 15 tahun, ia menciptakan nama panggung “Awkwafina,” sebuah alter ego yang menurutnya merepresentasikan sisi dirinya yang berani dan nyentrik, berbeda dari pribadi sehari-harinya yang lebih pendiam.
Setelah lulus dari sekolah menengah, ia melanjutkan pendidikan ke University at Albany, State University of New York, mengambil jurusan jurnalisme dan kajian perempuan. Ia juga sempat belajar bahasa Mandarin di Beijing Language and Culture University untuk dapat berkomunikasi dengan nenek dari pihak ayah.
Karier Musik: Dari YouTube ke Panggung Rap
Bakat bermusiknya muncul sejak remaja. Ia mulai meracik lagu dengan perangkat sederhana seperti GarageBand, kemudian beralih ke perangkat produksi yang lebih profesional. Pada 2012, dunia mengenalnya lewat lagu rap berjudul My Vag yang diunggah ke YouTube. Lagu ini dibuat sebagai respons terhadap lagu My Dick karya Mickey Avalon, dan dengan cepat menjadi viral.
Meski popularitas itu sempat membuatnya kehilangan pekerjaan di sebuah penerbit, justru di situlah titik balik kariernya bermula. Pada 2014, ia merilis album debut Yellow Ranger, yang berisi lagu-lagu dengan gaya rap satir dan penuh humor.
Tak berhenti di situ, Awkwafina juga merilis EP In Fina We Trust (2018), yang bahkan meraih penghargaan A2IM Libera Award untuk kategori Album Hip-Hop/Rap Terbaik pada 2019.
Selain musik, ia juga sempat menjadi DJ di berbagai bar di New York dan tampil dalam dokumenter Bad Rap (2016) yang menyoroti kiprah rapper keturunan Asia-Amerika. Dengan gaya rap yang segar, unik, dan penuh sindiran, Awkwafina berhasil memposisikan dirinya sebagai suara berbeda di industri musik.
Karier Film: Dari Komedi hingga Golden Globe
Awkwafina mulai menapaki dunia film dengan peran kecil dalam Neighbors 2: Sorority Rising (2016) dan mengisi suara dalam film animasi Storks di tahun yang sama. Namun, loncatan besar datang pada 2018 ketika ia membintangi film Ocean’s 8 bersama deretan bintang besar Hollywood, lalu tampil mencuri perhatian dalam Crazy Rich Asians sebagai Goh Peik Lin, sahabat kocak karakter utama Rachel Chu.
Nama Awkwafina semakin berkibar setelah perannya dalam film drama The Farewell (2019) karya sutradara Lulu Wang. Ia memerankan Billi, seorang penulis muda yang pulang ke Tiongkok untuk menemui neneknya yang sakit.
Akting emosionalnya menuai pujian luas dari kritikus dan mengantarkannya meraih Golden Globe Award untuk kategori Aktris Terbaik dalam Film Komedi atau Musikal. Ia menjadi perempuan keturunan Asia pertama yang memenangkan kategori tersebut, sebuah pencapaian bersejarah dalam industri film Hollywood.
Pada tahun yang sama, ia juga tampil dalam film box office Jumanji: The Next Level. Kesuksesan berlanjut ketika ia bergabung dengan Marvel Cinematic Universe sebagai Katy dalam Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings (2021), yang meraih kesuksesan global dengan pendapatan lebih dari 430 juta dolar AS. Lewat film ini, Awkwafina juga membawa pulang Saturn Award untuk Aktris Pendukung Terbaik.
Selain film live-action, suara khasnya turut menghiasi berbagai film animasi besar, termasuk The Angry Birds Movie 2 (2019), Raya and the Last Dragon (2021) sebagai Sisu sang naga, The Bad Guys (2022, 2025), The Little Mermaid (2023), Kung Fu Panda 4 (2024), dan IF (2024).
Karier Televisi dan Proyek Lain
Tidak hanya sukses di layar lebar, Awkwafina juga menorehkan prestasi di dunia televisi. Sejak 2020, ia membintangi sekaligus menjadi penulis dan produser eksekutif serial Awkwafina Is Nora from Queens, sebuah komedi yang terinspirasi dari kehidupannya sendiri. Serial ini semakin memperkuat reputasinya sebagai talenta multibakat.
Pada 2023, Awkwafina juga menorehkan prestasi baru dengan membintangi sekaligus memproduksi film televisi Quiz Lady, yang membawanya meraih penghargaan Primetime Emmy Award untuk kategori Outstanding Television Movie.
Aktivisme dan Citra Publik
Di luar dunia hiburan, Awkwafina aktif menyuarakan isu sosial. Ia mendukung gerakan Time’s Up yang menentang pelecehan seksual di industri hiburan, serta kerap mendorong keterlibatan lebih banyak sutradara perempuan. Ia juga vokal menentang stereotip terhadap komunitas Asia dalam media.
Meski sempat menghadapi kritik terkait penggunaan gaya bahasa dan aksen yang dianggap mengambil budaya Afrika-Amerika, Awkwafina menanggapinya dengan terbuka. Ia menekankan pentingnya terus belajar, memahami sejarah, dan mendengarkan suara komunitas lain.
Sebagai figur publik, Awkwafina juga kerap tampil dalam kampanye mode besar dan menghiasi sampul majalah internasional, termasuk Vogue, Allure, dan Cosmopolitan. Gaya khasnya yang eksentrik namun autentik menjadikannya ikon budaya pop masa kini.
Kehidupan Pribadi
Sebelum terkenal, Awkwafina pernah bekerja di berbagai bidang, mulai dari magang di media seperti Gotham Gazette hingga bekerja di sebuah bodega vegan. Pada 2015, ia menulis buku panduan Awkwafina’s NYC, yang memotret kehidupan New York dengan humor khasnya.
Selain itu, ia kerap tampil dalam berbagai festival budaya dan kuliner, termasuk EEEEEATSCON pada 2019, di mana ia berbicara tentang masa kecilnya di Queens dan sejarah keluarga yang memiliki restoran khas Kanton.
Penutup
Perjalanan Awkwafina dari seorang remaja yang membuat rap di kamar tidurnya hingga menjadi aktris pemenang Golden Globe dan bintang film Marvel adalah kisah tentang keberanian, ketekunan, dan kreativitas tanpa batas.
Ia bukan hanya sekadar entertainer, melainkan simbol perubahan representasi Asia-Amerika di dunia hiburan global. Dengan bakat dan kepribadian yang terus bersinar, Awkwafina telah membuktikan bahwa suara unik bisa mengubah peta industri hiburan dunia.
